"荆棘是一种植物，它原来是指两种植物：荆和棘。棘与荆在野外常混生，因此就产生“荆棘”。荆：荆条，无刺；棘，酸枣，有刺。两者常丛生为丛莽。也泛指丛生于山野间的带棘小灌木。荆棘丛生最易阻塞道路，又借喻作艰险处境或者纷乱局面，成语“披荆斩棘”和“荆天棘地”由此引申而来。